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【Now新聞台】非洲烏干達不少動物都以棕櫚樹為生,但人類過度砍伐令牠們被迫改吃蝙蝠的排泄物。研究發現,這些排泄物含27種新病毒,其中一種同新冠病毒有關,專家憂慮會令病毒外溢,增加變異的機會,可能引發災難性後果。
蘇格蘭斯特靈大學學者七年前在烏干達的布東戈森林保護區,無意中發現野生黑猩猩吃在樹洞內的蝙蝠排泄物,促使他進一步研究。
2017年7月,研究人員在森林設置鏡頭,經過多年觀察,發現除了野生黑猩猩還有其他物種,包括黑白疣猴和羚羊都食用蝙蝠排泄物。這些動物原本以棕櫚樹為生,但當地人砍伐森林內棕櫚樹用於烤乾煙葉,幾乎令棕櫚樹滅絕。
研究人員相信,棕櫚樹消失後,動物就尋找其他營養來源,包括進食蝙蝠的糞便、黏土以獲取重要的礦物質。
研究人員透過分析蝙蝠糞便的RNA和DNA檢測到27種新的病毒,約四分之一是哺乳類動物的病毒,其餘是爬蟲類和無脊椎動物的病毒。研究人員說,暫時未知新病毒會否傳染人類,亦不清楚這些病毒對人類或其他動物有甚麼影響,但當中有一種病毒跟新冠病毒有關係。
研究人員又說,這次研究可能揭示蝙蝠病毒傳播到新物種的新方式,動物以蝙蝠排泄物為食物,令牠們更多地暴露在病毒中,增加病毒外溢風險,亦為病毒提供更多變異的機會,從而感染新的宿主,可能會引發嚴重災難。
伊波拉、炭疽熱等致命病毒的爆發,都同人類接觸到受感染黑猩猩或者其他靈長類動物的血液、體液有關。